Información Geográfica

Iquique, ciudad-puerto y capital de la Primera Región de Tarapacá, se ubica a 1.845 kilómetros aproximadamente de Santiago de Chile. Se emplaza sobre una terraza rocosa y - con un clima templado y carencia de lluvias - tiene una altura aproximada de 1,25 metro sobre el nivel del mar.

Ha tenido diversas denominaciones a lo largo de su historia, obteniendo su actual nombre a principios del siglo XIX. Puerto de Tarapacá, Icaiza, Ique-Ique o Nuestra Señora de la Concepción de Ique-que, fueron algunos títulos previos.

El significado del vocablo "Iquique" es igualmente variado. Investigadores locales hablan de su origen aymara: "sueño", "lugar para dormir" y "cama". Esto, debido a que los habitantes de la precordillera sufrían las consecuencias del cambio de altura entre aldea y puerto que los obligaba a dormir. Otros, también basándose en la lengua altiplánica, afirman que el nombre del puerto significa "acto de soñar o descansar", metáfora inspirada en la gran cantidad de lobos marinos y de aves que se asentaban sobre roqueríos costeros.

De acuerdo al último Censo del año 2002, la población de Iquique era de 164.396 habitantes, sin embargo se estima que para el año 2010 la conurbación Iquique-Alto Hospicio, alcance los 275.000.

La importancia de esta ciudad, que se define por sus ciclos económicos, radica en sus antecedentes históricos ya que en sus costas tuvo lugar el Combate Naval de Iquique el 21 de mayo de 1879.  Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera del siglo XX, fue un importante centro salitrero y, actualmente, se presenta como una importante región pesquera, comercial y turística.

El primer período comercial correspondió a la extracción de guano, siendo reemplazada más tarde por la explotación de minas de plata, mineral trabajado por los españoles en 1542. Luego, en 1830, se realiza el primer embarque de salitre con destino al extranjero, comenzando de esta forma el ciclo que traería apogeo y fortuna a la ciudad, así como también la primera gran relación con la economía mundial. Es en este momento cuando se construyen las avenidas del futuro y se consolida su estructura urbana para la actividad comercial y social.

Con el cierre de la última salitrera, "Victoria", termina esa hermosa época y es reemplazada por los recursos pesqueros que el litoral iquiqueño ofrece a su población, alrededor del año 1960.

Todo el desarrollo económico sucedido en la ciudad trajo la construcción de hermosas casas y edificios destinados a diversas labores, que con el acontecimiento de dos terremotos y maremotos, en los años 1868 y 1877, casi se vieron acabados.

Luego, bajo la administración chilena, la caleta de Iquique pasa a ser puerto; una ciudad pujante, febril y cosmopolita.

Hoy, los últimos ciclos económicos que aún dan vida, riqueza y reafirman a la capital nortina, son el cobre, la Zona Franca y el turismo. Los centros urbanos también han cambiado, convirtiéndose el sector sur de la ciudad - donde se concentran los pobladores de las caletas pesqueras - en un potencial centro de desarrollo económico y habitacional.

Provincia de Iquique
Está compuesta por la capital regional, Iquique, y la ciudad de Alto Hospicio.

Alto Hospicio: Concentra una población superior a los 80 mil habitantes, según estimaciones del año 2007 correspondientes al INE. Con un origen agrario, hoy se levanta como una ciudad microempresarial y con un explosivo crecimiento demográfico, luego de 5 años de su declaración como división comunal.

Provincia del Tamarugal
La componen las comunas de Pozo Almonte, como capital provincial, Camiña, Colchane, Huara y Pica. Esta división fue creada en septiembre de 2007.

Pozo Almonte: Es la capital provincial y posee una población de 14.366 habitantes (censo 2002). Cuenta con dos sitios declarados Patrimonios de la Humanidad: La ex oficina Salitrera Santiago Humberstone y Santa Laura, atractivos turísticos que se imponen en medio de la pampa. Además, es el nudo de comunicaciones de la provincia ya que de aquí sale la ruta hacia los minerales cupríferos de Cerro Colorado, Sagasca, Collahuasi y Quebrada Blanca; al santuario de La Tirana y el oasis de Pica; a las termas de Mamiña; y a la ciudad de Iquique.

Camiña: En lengua aymara "Morada o resistencia". En su paisaje, contrastan los áridos cerros y el cultivado valle, los cuales se destacan entre los diversos atractivos turísticos de la comuna como las iglesias coloniales y los petroglifos. La actividad agrícola es la principal actividad económica del pueblo.

Colchane: Con una población de 1.629 habitantes, se ubica en el altiplano andino, junto al límite con Bolivia, lo que ha convertido a esta localidad en un asiduo paso de ciudadanos bolivianos y chilenos, el cual se incrementará con la carretera del corredor bioceánico, pronta a finalizar. Actualmente, está a la espera, la puesta en marcha del complejo fronterizo integrado, el cual mejorará las condiciones laborales de los funcionarios de Aduana y agilizará los trámites respectivos.

Huara: Ubicada entre Arica e Iquique, agrupa una serie de caseríos asentados en la sierra andina: Mocha, Sibaya, Sotoca, Chiapa, Jaiña, Huaviña, Miñimiñe, Laonzana, Coscaya, Poroma, Huarasiña, Huazquiña, Usmagama, Illalla, Limaxiña, Achacagua y Chusmiza. En la costa se emplaza Pisagua, Caleta Buena y Caleta Junín. El turismo y la agricultura caracterizan a esta comuna de una importante riqueza histórica.

Pica: Conocida como el "Oasis de Pica", es una de las principales comunas con atractivos turísticos de la provincia. Las ‘cochas’ ofrecen baños termales a los miles de turistas que llegan en toda época del año. La actividad agrícola se concentra en el cultivo de los conocidos limones de Pica, naranjas, mangos, guayabas y otras frutas y vegetales que han comenzado a sembrarse.